乳癌｜「返夜班」原來係致癌因素？ 服褪黑激素調節生理時鐘會增加患乳癌風險？
捱夜已成為都市人生活習慣之一，其中有不少工種需要在夜間值班。再加上壓力大，令不少人需借助藥物或外力調節生理時鐘，例如服用褪黑激素改變入睡時間等。不過近年坊間有傳，通過這種方式調節生物鐘，可能會增加患乳癌的風險，到底是否屬實？
過去幾年，陸續有統合醫學分析（Meta Analysis）或流行病學課題研究夜間工作、晝夜節律失調是否會增加患上乳癌的機率，而至今研究結果仍未有一致的結論。實際上，人類生命之始便已在身體內裝置了一個「生理時鐘」，掌管住我們的晝夜節律（Circadian Rhythm），即有規律的生活作息。
這樣的節律是靠腦內松果體分泌的褪黑激素來傳遞，而日光正是影響褪黑激素分泌的重要元素。當我們的視網膜在日間探測到光線時，松果體會壓抑褪黑激素的分泌，令人清醒。太陽落山没有日光後，褪黑激素慢慢上升，令人逐漸有睡意。大約在深宵3至4時，褪黑激素會達到較高水平。這個自然生成的系統，在日間令身體進入「作戰」狀態，於是人類可以覓食、求生、工作；到夜間進入「修復」模式，於此時修復細胞，維護身體的新陳代謝、免疫功能等，讓我們的身體得到休息，恢復足夠的精力應付未來一日的需要。
褪黑激素與人體荷爾蒙調節機制是息息相關的。曾有醫學研究發現，褪黑激素不單調整人體入睡與甦醒的循環，它亦具有抑制卵巢荷爾蒙分泌的作用。當血液中褪黑激素分泌長期減少，會令細胞難以修復導致發炎，因而引發細胞病變，降低身體抑制癌細胞生長的能力。換言之，作息時間日夜顛倒，有可能擾亂人體的生理時鐘和荷爾蒙的分泌機制；自2007年起，世界衛生組織國際癌症研究機構（IARC）更將「返夜更」列為2A級的「致癌因素」。
雖然有不少證據指「返夜更」有增加患乳癌的可能性，不過去年另一份牽涉16個國家，27位科學家的綜合分析指，目前仍未有具指標性的證據支持「返夜更」致乳癌之說。
夜間工作對於不少上班族來說，是一件未必能夠隨意改變的事實，無論流行病學研究結果如何定論夜間工作與癌症的關係，我都強烈建議公眾必須培養良好的生活習慣，不煙不酒，堅持均衡飲食和經常運動的習慣，這些生活習慣是無論日間抑或夜間上班族口袋裡的一劑良藥。
校對：臨床腫瘤科專科醫生蔡添成
